Veune noire, la

Alexandra Barnes travaille pour le ministère américain de la Justice. Habituée à examiner des dossiers financiers, elle remarque une étrange succession de décès parmi de riches hommes d'affaires. Tous semblent avoir laissé une fortune considérable à leur épouse, et plusieurs indices suggèrent qu'une même femme pourrait se cacher derrière ces mariages mystérieux.

Son enquête la conduit sur la piste de Catharine Petersen, une séduisante aventurière qui change régulièrement de nom, d'apparence et d'identité. Intelligente, calculatrice et particulièrement habile à manipuler son entourage, Catharine semble choisir ses victimes avec une précision redoutable. Pourtant, Alexandra ne dispose d'aucune preuve suffisante pour établir sa culpabilité.

Déterminée à démasquer cette femme insaisissable, l'enquêtrice abandonne progressivement les méthodes traditionnelles et décide de l'approcher sous une fausse identité. Elle la retrouve à Hawaï, où Catharine s'intéresse à un nouvel homme fortuné. Entre les deux femmes s'installe alors une relation ambiguë, faite de fascination, de méfiance et de rivalité. À mesure qu'elles apprennent à se connaître, les frontières entre celle qui poursuit et celle qui est poursuivie deviennent de plus en plus incertaines.

Réalisé par Bob Rafelson en 1987, Black Widow s'inscrit dans la tradition du film noir américain tout en proposant une variation moderne sur le thème de la femme fatale. Connu notamment pour Five Easy Pieces (1970) et The King of Marvin Gardens (1972), Rafelson privilégie ici un récit construit autour de deux personnages féminins dont les rapports deviennent progressivement plus complexes qu'une simple opposition entre une enquêtrice et une criminelle.

Debra Winger, alors reconnue pour ses performances dans An Officer and a Gentleman (1982) et Terms of Endearment (1983), incarne Alexandra Barnes. Theresa Russell, qui avait notamment travaillé avec Nicolas Roeg, interprète Catharine Petersen. Leur confrontation constitue le véritable moteur dramatique du film. Sami Frey, Dennis Hopper et Nicol Williamson complètent la distribution. Le scénario est signé Ronald Bass, tandis que la photographie est assurée par Conrad L. Hall, célèbre pour son travail sur Butch Cassidy and the Sundance Kid (1969).

Le film se distingue également par ses nombreux changements de décors, passant des milieux d'affaires américains aux paysages ensoleillés d'Hawaï. Cette élégance visuelle contraste avec la noirceur des motivations des personnages. À sa sortie, Black Widow attire l'attention pour son intrigue psychologique et le jeu de ses deux interprètes principales. Il demeure un exemple intéressant du cinéma policier américain des années 1980, particulièrement pour sa manière de revisiter les conventions du film noir en plaçant deux femmes au centre de l'affrontement.