A Guide For the Married Man

Paul Manning mène une existence paisible auprès de sa femme Ruth, avec laquelle il est marié depuis douze ans. Pourtant, malgré son bonheur conjugal, il commence à remarquer les autres femmes avec un intérêt grandissant. Son voisin et ami Ed Stander, séducteur expérimenté et fervent défenseur des aventures extraconjugales, décide alors de lui enseigner les secrets de l'infidélité.

Convaincu qu'un homme marié peut multiplier les conquêtes sans compromettre son mariage, Ed entreprend de transformer Paul en parfait mari volage. Ses leçons prennent la forme d'une série d'histoires extravagantes, illustrant les méthodes employées par différents hommes pour tromper leur épouse sans se faire prendre.

D'abord hésitant, Paul se laisse progressivement séduire par les conseils de son ami, particulièrement lorsqu'il rencontre la séduisante Irma Johnson. Mais entre les précautions ridicules, les situations compromettantes et les mensonges qui s'accumulent, la perspective d'une aventure discrète devient rapidement une entreprise beaucoup plus compliquée que prévu. Une comédie de mœurs où les prétendus experts de l'adultère ne sont pas toujours aussi habiles qu'ils le croient.

Réalisé en 1967, A Guide for the Married Man marque une incursion de Gene Kelly dans la comédie de mœurs, bien loin des grandes comédies musicales qui ont fait sa renommée. Le réalisateur de Singin' in the Rain (1952) dirige ici Walter Matthau, alors en pleine ascension après son Oscar du meilleur acteur de soutien pour The Fortune Cookie (1966). À ses côtés, Robert Morse incarne un conseiller matrimonial pour le moins discutable, tandis qu'Inger Stevens interprète l'épouse du personnage principal.

L'une des grandes particularités du film réside dans son impressionnante succession d'apparitions de vedettes. Lucille Ball, Jack Benny, Jayne Mansfield, Terry-Thomas, Sid Caesar, Carl Reiner, Joey Bishop et Art Carney participent notamment aux petites histoires imaginées pour illustrer les conseils d'Ed. Cette distribution exceptionnelle donne au film des allures de revue comique réunissant plusieurs générations d'artistes américains.

Le scénario est signé Frank Tarloff, qui publie également un roman portant le même titre en 1967. La musique est composée par John Williams, crédité à l'époque sous le nom de Johnny Williams, plusieurs années avant ses célèbres partitions pour Jaws et Star Wars. La chanson du générique, écrite avec Leslie Bricusse, est interprétée par le groupe The Turtles. Avec son humour irrévérencieux et ses nombreuses vedettes invitées, le film constitue un témoignage amusant des comédies hollywoodiennes de la fin des années 1960.